— Скажите лейтенант, — вмешалась Кейтлин, — когда мы стартуем?
— Старт состояться через полчаса, так что подготовьтесь к полёту и прикрепите свой багаж, если не хотите от него пострадать во время старта.
— Благодарю вас лейтенант, за заботу. — С явной иронией, ответила ветреная подруга, оценивающе рассматривая фигуру молодого военного.
— Не смею вас далее утомлять своим присутствием. — Отчеканил он и, резко развернувшись, пошагал на свой боевой пост, в мыслях проклиная навязанных начальством взбалмошных пассажирок, от которых он ожидал больших неприятностей.
Проводив офицера задумчивым взглядом, Кейтлин, недовольно пробурчала себе под нос:
— Никогда не думала, что бравые вояки будут такими неприветливыми по отношению красивым молодым девушкам, одна из которых приходиться дочерью самого Верховного магистра.
— Успокойся Кити, ни одна живая душа на этом эсминце, да и вообще в адмиралтействе не знает кто я такая, да оно и к лучшему.
— И для чего это потребовалось? — Поражённо взирая на подругу, протянула девушка, совершенно сбитая с толку таким заявлением.
— Мало ли, врагов у моего отца более чем достаточно.
— А… понятно.
— Ладно, давай укладывай свои чемоданы, а то ведь и вправду проблемы могут быть.
Две недели полёта тянулись очень медленно. Свободные от вахты офицеры предпочитали держаться подальше от девушек, вполне обоснованно подозревая их в причастности к спецслужбам, ведь не просто так они оказались на борту ничем не примечательного эсминца? Ни один здравомыслящий человек по доброй воле не будет общаться с представителями таких организаций, опасаясь получить от своих сослуживцев ярлык стукача.
Эстель, в отличие от Кити, никоим образом не страдала от отсутствия мужского внимания, полностью сосредоточившись на выполнении порученного отцов задания. Она не один раз перелопачивала предоставленные материалы с психопрофилями наиболее значимых персон оккупационной администрации, стараясь всё заучить наизусть. Когда приходила усталость и переутомление, девушка отдыхала, общалась с подругой, которая не знала чем себя занять все эти долгие дни.
— Здравствуйте сударыни, — с поклоном поприветствовал коммандер-капитан Сиота и, вежливо окинув девичьи лица, вежливо потребовал:
— В целях вашей безопасности, я попросил бы вас занять свои места в каютах, так как в ближайший час мы будем садиться на военный космодром, где вас встретят.
— Благодарю вас за предупреждение капитан.
Покинув эсминец, Кейтлин с недоумением огляделась по сторонам и, не заметив привычных для гражданских космодромов роботов-погрузчиков, простонала:
— И как мне теперь все эти чемоданы до гостиницы дотащить?!
— Я думаю, ваша проблема разрешиться в самое ближайшее время. — Неожиданно послышался чуть в стороне мужской голос, в котором Эстель уловила тщательно скрываемую иронию.
Обернувшись, дочь Верховного магистра, пристально рассмотрела говорившего и сердитым тоном произнесла:
— Быть может, вы представитесь?
— Ооо… Простите мою неучтивость, — мгновенно среагировал он, — совсем одичал в этой дыре. Я подполковник Каварий Тоон.
— Очень приятно, я Эстель Гонориус, а это моя лучшая подруга Кейт Муарро.
Офицер, услышав фамилии, непроизвольно дёрнулся и, чуть вытаращив глаза, осипшим голосом задал вопрос:
— Простите мою бестактность, но неужели вы дочь самого Адальберта Гонориуса, а ваша несравненная спутница, дочь небезызвестного губернатора Муарро?
— Вы не ошиблись господин подполковник.
— Для меня это большая честь! — Благоговейно проговорил старший офицер и, доверительно наклонившись к ушку, негромко предложил:
— Позвольте взять на себя функции гида и показать вам столичный город планеты Ферси. Поверьте, лучше меня этого сделать не сможет никто.
— Я не возражаю, господин подполковник, только вот нас должны были встретить и сопроводить в гостиницу, но по какой-то причине, встречающие отсутствуют…
— Не стоит удивляться этому обстоятельству сударыня! Космодром всё ещё не достроен, оттого тут ещё и не такая неразбериха случается. Помниться в прошлом году столичная комиссия тут потерялась, так пришлось несколько часов её искать с привлечением дополнительных сил из центральной комендатуры.
— Ну, раз так, то будьте добры доставить нас в гостиницу, а уж затем и экскурсию проведите.
— Одну минутку сударыни, я сейчас машину подгоню…
Проводив взглядом ушедшего офицера, Эстель задумалась. Чем-то этот Тоон ей не понравился. Было в нём нечто неприятное и даже отталкивающее, но что конкретно, сказать она затруднялась. Или он был профессионал высокой пробы или действительно у человека такая реакция на громкие имена.
— Гхмм… Интересный мужчинка. — Протянула Кейт и тем самым сбила размышления своей подруги.
— Не спорю. Интересный дядька, только где же наши встречающие, а?
— Да какая разница?! Раз уж он вызвался, вот пусть и сопровождает нас.
Дальнейший разговор прервало появление командирской машины с открытым верхом, за рулём которой находился улыбающийся подполковник.
— Девушки садитесь, прокачу с ветерком, а насчёт багажа не волнуйтесь, его вам доставят сегодня вечером в гостиницу в целости и сохранности.
Кейт с некоторым беспокойством оглядела чемоданную пирамиду, опасаясь оставлять свои вещи без контроля, но потом махнула рукой и запрыгнула на переднее сиденье рядом с продолжающим улыбаться подполковником. Эстель постояв несколько мгновений и неторопливо поднялась в машину и присела на диван обшитый безнадёжно потёртой пластикожей.